est le phénomène d'interaction physique qui cause l'attraction réciproque des corps
massifs entre eux, sous l'effet de leur masse. Il s'observe au quotidien en raison
de l'attraction terrestre qui nous retient au sol. La gravité est responsable de
plusieurs manifestations naturelles : les marées, l'orbite des planètes autour du
Soleil, la sphéricité de la plupart des corps célestes en sont quelques exemples.
D'une manière plus générale, la structure à grande échelle de l'univers est déterminée
par la gravitation.
Plusieurs théories ont tenté de rendre compte de la gravitation. Aujourd'hui, la
théorie de la relativité générale d'Albert Einstein, proposée en 1915, est celle
qui décrit toutes les observations faites en astronomie ainsi qu'en cosmologie[1].
La loi de la gravitation de Newton, élaborée à la fin du XVIIe siècle, demeure cependant
une excellente approximation dans la plupart des cas (vitesses faibles par rapport
à celle de la lumière), et on l'utilise donc encore aujourd'hui pour sa simplicité.
Aux échelles microscopiques, la gravitation est la plus faible des quatre interactions
fondamentales de la physique ; elle devient dominante au fur et à mesure que les
échelles de grandeur augmentent. Avec la force électromagnétique, elle est la seule
à agir au delà de la dimension du noyau atomique. De plus, comme elle est toujours
attractive elle domine sur les forces électromagnétiques qui tendent à se compenser,
étant tantôt attractives, tantôt répulsives.
Elle est toujours l'objet de nombreuses recherches et la communauté scientifique
considère qu'élaborer une théorie plus complète de la gravitation, capable de prendre
en compte les effets de nature microscopique (quantiques), et pour cette raison
appelée gravitation quantique, est un des grands défis à relever pour la physique
du XXIe siècle.
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