né le 27 décembre 1571 à Weil der Stadt dans le Bade-Wurtemberg et mort le 15 novembre
1630 à Ratisbonne en Bavière, est un astronome célèbre pour avoir étudié et confirmé
l’hypothèse héliocentrique (la Terre tourne autour du Soleil) de Nicolas Copernic,
et surtout pour avoir découvert que les planètes ne tournent pas en cercle parfait
autour du Soleil mais en suivant des ellipses.
Il a découvert les relations mathématiques (dites lois de Kepler) qui régissent
les mouvements des planètes sur leur orbite. Ces relations sont fondamentales car
elles furent plus tard exploitées par Isaac Newton pour élaborer la théorie de la
gravitation universelle. Il faut toutefois noter que bien qu'il ait vu juste quant
à la forme des orbites planétaires, Kepler expliquait les mouvements des planètes
non pas par la gravité mais par le magnétisme.
Il a enfin accordé une attention majeure à l’optique en synthétisant en 1604 les
principes fondamentaux de l’optique moderne comme la nature de la lumière, la chambre
obscure, les miroirs (plans et courbes), les lentilles ou la réfraction.
L’astéroïde (1134) Kepler a été nommé en son honneur. La supernova SN 1604, a été
aussi appelée Supernova de Kepler, ou Étoile de Kepler, car restée visible un an
après son explosion de 1604, Képler en rédigea la description la plus précise.
Enfin, en hommage au grand astronome, la NASA a donné son nom au télescope spatial
Kepler qui a pour mission pendant quatre ans de détecter des exoplanètes telluriques
et autres petits corps orbitant près des étoiles de notre galaxie, la Voie lactée.
Le télescope doit être lancé en octobre 2008[1].
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